На пути исторического развития Болгарии ее монастыри играли роль намного большую, нежели привычные религиозные институты. За их стенами философы, писатели, просветители, в том числе и посвященные в сан, хранили и продолжали не просто религию, но культуру народа, впоследствии переросшую в национальное самосознание, которое помогло болгарскому народу уцелеть, выжить, сохранить свою сущность в тяжелые пять веков чужеземного ига.
Монастыри -это сама болгарская история, начиная с их деятельности по утверждению славянской письменности и культуры, с их важной роли в борьбе против византийских поработителей (XI - XII вв.) и кончая славными, исполненными трагизма страницами, которые были вписаны не только монастырями, но и всем болгарским народом в историю противостояния османскому порабощению.
Сто двадцать монастырей, сохранившихся до наших дней, являют собой живую летопись культуры, творческого созидания, становления и роста самосознания болгарского народа, летопись его дум и чаяний. Среди болгарских монастырей прежде всего выделяются: Рильский монастырь, Бачковский монастырь, Троянский монастырь, Роженский монастырь, Земенский монастырь, Монастырь в городе Шипка Рильский монастырь Монастырь расположен в 119 километрах к югу от Софии. Он был основан в X в. отшельником Иваном Рильским. Несмотря на исторические невзгоды, к началу XV в.
Рильский монастырь стал обладателем многих сел и земельных угодий. Экономическое могущество монастыря вызывало уважение у турецких султанов, которые специальными указами (фирманами) неоднократно подтверждали незыблемость прав, дарованных монастырю болгарскими царями. Однако, в середине XV в. монастырь был разорен. Новый подъем начался в 1469 г., после перенесения в него мощей Ивана Рильского из города Велико - Тырново. В начале XIX в. на средства, собранные по всей Болгарии, началось строительство новых зданий. Оно велось целых тридцать лет. На монастырском дворе стоит воздвигнутая в 1335 г. пятиэтажная оборонная башня. На ее верхнем этаже находится небольшая церковь Преображения, в сохранились фрагменты настенных росписей той эпохи.
Главная церковь монастыря отличается исключительным богатством внутреннего оформления. Cтены были расписаны между 1840 и 1848 гг. лучшими живописцами той эпохи. Двадцать портретов дарителей (ктиторов) положили начало болгарской светской живописи, реалистическому портрету. Таким образом, главная церковь Рильского монастыря представляет собой своего рода музей, отражающий новые веяния в религиозной живописи IX в., в корне изменившие ее облик. Тридцать шесть многофигурных сцен, образы первых болгарских царей, апостолов, мучеников, исключительно богатый орнамент, в котором причудливо переплетаются изображения растений, птиц и стилизованных геометрических фигур - таков вкратце "сюжет" главного деревянного резного иконостаса церкви св. Богоматери, над созданием которого четверо мастеров-резчиков трудились пять лет. Замечательный образец резьбы по дереву проставляют собой церковные врата XIV в., которые ныне хранятся в историческом музее Рильского монастыря. Здесь представлены богатые коллекции золотой и серебряной утвари, старинных монет, оружия, украшений, парчи, вышивок. В библиотеке монастыря, насчитывающей свыше шестнадцати тысяч томов книг, хранятся 134 рукописи XV - XIX вв., множество старопечатных книг и документов В музее находится богатая этнографическая коллекция произведений прикладного искусства и художественных промыслов, которую составили народные дары, поступавшие из разных концов страны. Под каждым экспонатом указаны имена дарителей и точная дата их получения. Эти скупые надписи представляют собой своеобразную летопись высоких патриотических чувств народа, его чаяний и надежд, связанных с Рильским монастырем. Поклонники наиболее экзотических теорий утверждают, что Рила сама по себе является второй Шамбалой, а район Рильского монастыря вторым входом в нее с исключительно положительным энергетическим потенциалом.
Бачковский монастырь Этот монастырь находится в 29 километрах от Пловдива на берегу реки Асеницы. Он был основан в 1083 г. Григорием Бакурианом, грузином по происхождению. Братия монастыря первоначально состояла из пятидесяти монахов-грузин. Бачковский монастырь владел большими богатствами, его земли простирались до самой Солуни /Салоник/. По масштабам, архитектурному, художественному и культурному значению его можно сравнить только с Рильским монастырем В 1344 г. царь Иван Александр, утвердив свою власть над Родопами, заменил грузин монахами-болгарами.
В притворе верхнего этажа Банковской усыпальницы изображены царь Иван Александр, а также основатель монастыря Григорий Бакуриан и его брат. Церковь-усыпальница: единственное здание, уцелевшее после разрушения монастыря в XVI в. Ее архитектурный облик отражает "биографию" монастыря. В нем чувствуется преобладающее влияние сирийского и армяно-грузинского зодчества.
Наиболее древние фрески монастыря датируются 1643 г. Бачковский монастырь - это единственное монументальное культовое здание, сооруженное в Болгарии в начальную пору национального Возрождения. В эту эпоху он превратился в один из самых значительных центров просветительной и литературной деятельности. В 1840 г. стены монастырской церкви св. Николы были расписаны известным художником эпохи болгарского Возрождения Захарием Зографом. Изображенные им сцены "Страшного суда" и другие композиции включают жанровые ситуации и реалистические картины природы, в которых ярко просматривается социальное содержание. Фрески, старинные иконы разных периодов, собрание старопечатных книг в художественных окладах и предметов церковной утвари делают Бачковский монастырь богатейшей сокровищницей болгарского искусства.